Ce livre déroule enfance, adolescence du narrateur á travers les récits de sa grand-mère française Charlotte. Au fil de ceux-ci, il découvre la France de la fin du XIX e siècle avec la visite de Nicolas II en octobre 1896. Puis c´est le XX e siècle avec ses 2 guerres et cette révolution russe qui vit naitre un régime terrible pour le peuple. Ce roman d´inspiration autobiographique publié en 1995 a recu le prix Goncourt, le prix Goncourt des lycéens et le prix Médicis.