Kaum ein Deutscher hat die Geschichte so geprägt wie der Philosoph Karl Marx. Er war ein Universalgelehrter und Lebenskünstler, der – an der Seite seiner adligen Gattin Jenny von Westfalen – im Glauben lebte, das „Gesetz der Geschichte“ gefunden zu haben. Er war überzeugt, das Wesen des Kapitalismus erkannt zu haben und kritisierte die Religion als „Opium des Volkes“. Mit dem „Kommunistischen Manifest“ und dem „Kapital“ schuf er die Grundlage für Lenins „Diktatur des Proletariats“. Leben und Werk von Karl Marx, der in den 1840er Jahren in Köln wirkte, werden mit Blick auf die Revolutionen von 1848/ 49 skizziert.

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