Le 27 août 1934, 56 enfants s´évadent de la colonie pénitentiaire pour mineurs de Belle-île-en-mer, coincés sur l´île, pourchassés comme des nuisibles, ils seront tous rattrapés sauf un. C´est á ce garcon que l´on dit noyé que Sorj Chalandon décide de donner vie. S´inspirant de ce sombre fait divers, l´auteur imagine la destinée de ce jeune bagnard.